‘Garoto estúpido’: expulsão contra a Argentina fez de Beckham o mais odiado na Inglaterra

David Beckham é um dos marcantes personagens da rivalidade histórica entre Argentina e Inglaterra, que disputam as semifinais da Copa do Mundo de 2026 nesta quarta-feira (15/7). Confrontos entre as seleções fizeram tanto o jogador inglês se tornar odiado na Inglaterra quanto marcaram sua redenção.

Beckham foi expulso durante um duelo entre argentinos e ingleses válido pelas oitavas de final da Copa do Mundo de 1998. Uma das referências técnicas da seleção inglesa treinada por Glenn Hoddle, o então jovem promissor do Manchester United acertou um chute no volante Diego Simeone — hoje treinador do Atlético de Madrid, da Espanha.

‘Sofria abusos todos os dias’

O lance foi encarado como um forte descontrole de Beckham em campo, embora Simeone tenha admitido publicamente que provocou o inglês durante o confronto. O jovem de 23 anos foi apontado como o principal responsável pela eliminação da Inglaterra naquele mundial — a seleção ainda conseguiu manter um empate com a Argentina por 2 a 2 no tempo regulamentar, mas foi derrotada nos pênaltis.

“10 leões heroicos e um garoto estúpido”, dizia a manchete do jornal Daily Mirror no dia seguinte à eliminação inglesa. David Beckham chegou a receber ameaças de morte e até balas de revólver em uma correspondência, sempre fazendo referências à expulsão.

Os casos foram detalhados no documentário “Beckham”, lançado pela Netflix em 2023. O pior caso ocorreu em Londres, onde um boneco representando o atleta foi pendurado em frente a um pub — esse item foi alvo de agressões constantes dos ingleses que frequentavam o local.

“Onde quer que eu fosse, eu sofria abusos todos os dias. Andar na rua e ver pessoas olhando para você de uma certa maneira, cuspindo em você, te xingando, chegando perto do seu rosto e dizendo algumas das coisas que disseram, isso é difícil”, comentou Beckham sobre os episódios durante o documentário.

“Ele estava completamente destruído. Estava em pedaços. Ele estava realmente deprimido, absolutamente deprimido, clinicamente”, comentou Victoria Beckham, mulher do ex-atleta, também nas gravações do documentário da Netflix.

“Cometi um erro estúpido. Isso mudou minha vida. Quando retornei para a Inglaterra na época, encontrei um repórter ainda no aeroporto. Ele me perguntou: ‘Como você se sente por ter decepcionado seu país?’. E, na sequência, disse que eu era uma vergonha”, concluiu Beckham.

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A volta por cima

David Beckham se recuperou no futebol com a ajuda do lendário Alex Ferguson, técnico escocês que treinou o Manchester United por 27 anos. O treinador ligou para o jovem atleta um dia após a eliminação inglesa no Mundial de 1998.

“Acho que fiquei bastante emocionado. Ele disse: ‘Está tudo bem, não se preocupe com isso. Viaje para longe, e não leia os jornais. Quando você voltar, resolveremos tudo’. […] Em campo, eu me sentia seguro. Era a única coisa que eu podia controlar”, comentou Beckham sobre o diálogo com o então treinador.

Mesmo enfrentando um clima hostil em todas as partidas fora do estádio Old Trafford, o meio-campista se recuperou com estilo na temporada 1998-1999. Com Beckham como principal protagonista, a equipe inglesa venceu os três principais torneios da temporada: a Liga dos Campeões da Europa, a Premier League e a Copa da Inglaterra. “Toda vez que eu levava um pontapé naquela temporada, era como se o time adversário tivesse marcado dois gols”, brincou sobre a situação.

A total redenção veio durante a Copa do Mundo de 2002, disputada na Coreia do Sul e no Japão. Argentina e Inglaterra se enfrentaram na fase de grupos, em uma partida considerada uma “revanche” após a eliminação inglesa quatro anos antes. Desta vez, David Beckham marcou, em cobrança de pênalti, o gol da vitória da Inglaterra.

O resultado foi marcante para as duas equipes. Enquanto a Inglaterra garantia o segundo lugar do grupo F e avançava para o mata-mata da competição, a Argentina se complicou nos confrontos com Suécia e Nigéria, sendo eliminada ainda na primeira fase da competição.

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40 anos de ‘la mano de Dios’

Argentina e Inglaterra escreverão um novo capítulo desta rivalidade construída em Copas do Mundo. O confronto válido pelas semifinais acontece 40 anos após “la mano de Dios“, gol marcado por Diego Armando Maradona utilizando a mão esquerda contra os ingleses, nas quartas de final do Mundial de 1986, disputado no México.

Na mesma partida, o camisa 10 marcou um dos gols mais bonitos da história do torneio, driblando cinco atletas do time inglês antes de rolar para as redes. Esse confronto entre as seleções acontecia quatro anos após a Guerra das Malvinas, em que os argentinos foram derrotados pelos ingleses em apenas 74 dias.