Ameaçado por ditador, Congo se preocupou em sobreviver ao enfrentar Brasil na Copa de 1974
Ainda chamada de Zaire na época, seleção africana recebeu ameaças antes de entrar em campo contra o Brasil
Nesta terça-feira (23/6), a República Democrática do Congo enfrenta a Colômbia em partida válida pela segunda rodada do grupo K na Copa do Mundo de 2026. Os congoleses, que empataram por 1 a 1 com Portugal na estreia, estão participando do mundial pela segunda vez. A primeira foi ainda como Zaire, em 1974, e traz uma história triste para os jogadores da época.
Os atletas foram ameaçados de morte pelo então ditador do país, Mobutu Sese Seko. Na edição de 1974, disputada na Alemanha Ocidental, Zaire havia perdido por 2 a 0 para a Escócia e sofrido uma goleada histórica de 9 a 0 diante da Iugoslávia. O desempenho irritou Mobutu, que usava o futebol como ferramenta de propaganda política para promover seu governo.
Invasão e ameaças
Guardas presidenciais invadiram o vestiário para ameaçar a equipe africana. Caso perdessem por quatro ou mais gols de diferença para o Brasil, adversário na última rodada da fase de grupos, os jogadores não sobreviveriam ou enfrentariam punições severas, incluindo prisão e execução de familiares, segundo relatos divulgados pela BBC.
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O Brasil venceu por 3 a 0, e um lance ficou marcado na história das Copas do Mundo. Aos 33 minutos do segundo tempo, já com o placar como acabaria, o zagueiro Mwepu Ilunga correu para fora da barreira e isolou a bola antes de uma cobrança de falta perigosa favorável aos brasileiros — Rivellino estava posicionado para finalizar.
A atitude de Ilunga, tratada por muitos como desconhecimento da regra, só foi esclarecida 36 anos depois. O atleta afirmou que isolou a bola como um ato desesperado de protesto contra o regime ditatorial de Mobutu Sese Seko. A ação também serviu para a equipe africana gastar tempo em campo — Zaire precisava, a qualquer custo, evitar um quarto gol brasileiro.
“Eu fiz aquilo deliberadamente. Eu não tinha motivo para continuar me machucando enquanto aqueles que se beneficiavam financeiramente estavam sentados nos camarotes assistindo”, disse Mwepu Ilunga em entrevista à BBC em 2010. O ex-atleta faleceu cinco anos depois.
A ditadura na República Democrática do Congo durou até 1997, ano da morte de Mobutu Sese Seko.
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A busca por uma classificação
Diferentemente do ocorrido em 1974, a República Democrática do Congo pode chegar à rodada final da fase de grupos do mundial com chances de classificação. Após enfrentar a Colômbia, os africanos jogam contra o Uzbequistão no sábado (27/6), às 20h30, em Atlanta.